Au XVIIe siècle, la Catalogne était éloignée des centres de pouvoir, principaux promoteurs de l’art baroque. Chez nous, les clients étaient généralement des ordres religieux et, surtout, des paroisses ou des confréries. Suite à la Bataille de Lépante (1571), la dévotion à la Vierge du Rosaire se popularisa en Catalogne, et les commandes se multiplièrent pour agrandir et embellir les chapelles sous cette invocation. Cette demande croissante fit de Manresa un important centre de production artistique.
Des familles de sculpteurs, telles que les Grau, Generes, Sunyer ou Padró, s’établirent à Manresa et, de là, travaillèrent sur des commandes dans toute la Catalogne entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Certaines de leurs œuvres les placent parmi les artistes catalans les plus réputés de leur époque.
Ce mois-ci, nous vous présentons le retable du Rosaire de l’église Saint-Pierre Martyr, l’un des ensembles les plus importants des collections du Musée de Manresa, réalisé par l’un des sculpteurs les plus reconnus du XVIIe siècle, Joan Grau (1608 – 1685). Grau est né à Constantí (Alt Camp) et s’est installé à Manresa vers 1620. Il a travaillé sur un grand nombre de retables dans le Bages et les régions environnantes comme le Solsonès ou la Segarra. Son style, contenu et encore teinté de plateresque, est le plus représentatif de cette première période du baroque de Manresa. Dans la phase finale de sa carrière, il réalisa des œuvres plus ambitieuses en pierre et en albâtre, comme le retable de la Grotte de Saint Ignace à Manresa ou les travaux au monastère de Poblet, où il réalisa la crypte et plusieurs sépulcres. De cet ensemble, le Musée du Baroque expose la fine taille en albâtre d’un Atlante provenant des autels reliquaires de Poblet. Dans cette seconde période, Joan Grau travailla avec son fils, Francesc Grau, qui devint l’un des sculpteurs catalans les plus vigoureux et créatifs du dernier tiers du XVIIe siècle.
En 1642, la confrérie du Rosaire de l’église Saint-Pierre Martyr de Manresa commanda la réalisation d’un retable pour embellir la nouvelle chapelle du Rosaire au meilleur sculpteur de Manresa de l’époque, Joan Grau. Ils désiraient une œuvre grandiose qui manifesterait somptueusement la puissance de la confrérie et l’enthousiasme dévot des fidèles. Nous ne connaissons pas l’année de construction de la chapelle, mais nous savons que le nouveau retable fut installé dès 1644. Il faut noter que la Confrérie de la Vierge du Rosaire recevait de nombreuses aumônes, suite au renouveau du culte envers cette Vierge.
Le meuble, qui s’adaptait à la courbe du mur de clôture de la chapelle, était composé de cinq rues – la centrale, mise en valeur par un encadrement à doubles colonnes et une largeur plus importante – et, de bas en haut, un piédestal, une prédelle et trois étages à travers lesquels étaient distribués les épisodes en haut-relief. L’œuvre narrait les quinze mystères de la Vierge du Rosaire. La narration était structurée en ordre successif et ascensionnel et présentait un agencement particulièrement réussi des scènes du cycle du Rosaire, harmonisant progressivement les quinze mystères. Sur les panneaux, nous trouvons les mystères de Joie et de Gloire, et sur la prédelle, les mystères de Douleur qui culminent avec le Calvaire en partie supérieure. Au premier étage du corps central s’ouvrait une grande niche qui rompait avec le design réticulaire pour abriter l’image de la Vierge du Rosaire, donnée par les dominicains barcelonais en 1631.
Le retable du Rosaire de l’église Saint-Pierre Martyr est l’œuvre la plus paradigmatique de Joan Grau. Une œuvre de maturité où il démontre une grande maîtrise du haut-relief et des figurations, et qui servit de modèle à de nombreux autres retables réalisés par les sculpteurs de Manresa au milieu du XVIIe siècle.
Un autre des aspects les plus intéressants du retable est sa finition exquise, grâce aux travaux d’estofado (technique d’imitation de tissu) et de dorure réalisés par les doreurs Gabriel Adrià et Magí Torrabruna. Il vaut la peine de s’arrêter pour contempler les détails qui embellissent la scène de la Nativité, avec un travail de polychromie et de dorure qui se distingue du reste des scènes. Les vêtements des personnages sont ornés de figures mythologiques et angéliques qui partagent la vedette avec de petits animaux et des motifs végétaux et floraux qui embellissent les tissus et les fonds de la scène.
Le retable du Rosaire est resté à son emplacement d’origine jusqu’en 1936. Dans le cadre de la révolte qui suivit le soulèvement militaire contre la République, les églises et autres éléments d’art religieux furent la cible d’attaques et de destructions. Ainsi, l’église de Saint-Pierre Martyr (située sur l’actuelle Plaça Sant Domènec) fut entièrement démolie, ainsi que d’autres temples de la ville. Cependant, certains éléments de son mobilier intérieur, comme le retable du Rosaire, furent sauvés en étant démontés et transférés dans un dépôt temporaire de biens artistiques situé à la Grotte de Saint Ignace. Là, pendant les années de la Guerre Civile, des objets d’art provenant de la ville mais aussi d’autres localités de la région furent rassemblés. Depuis 1940, le retable du Rosaire fait partie intégrante de la collection du Musée de Manresa et, au fil des ans, l’ensemble a toujours occupé une place de choix dans les salles d’exposition.
Aujourd’hui, avec la création du nouveau Musée du Baroque et la nouvelle répartition muséographique, vingt-cinq pièces de ce retable, entièrement restauré, sont exposées pour la première fois. C’est une œuvre capitale qui, malgré les vicissitudes qu’elle a traversées, a pu être conservée presque dans sa totalité, et nous permet de nous faire une idée de l’ampleur de ces grands retables, rares dans le pays en raison des différentes vagues de destruction. En raison de ses dimensions en hauteur, il n’était pas possible de l’exposer monté, mais la distribution des pièces permet de contempler les compartiments individuellement et de saisir la richesse ornementale et la suggestion des compositions rigoureuses et sévères, tout en conservant une vue d’ensemble de l’œuvre.
